12/10: Xian, Terracottaleger

Qin Shi Huangdi had ondanks zijn relatief korte leven (259-210 v.Chr) grootse plannen. Niet alleen tijdens zijn leven waarin hij een aantal grote koninkrijken succesvol samenvoegde, zichzelf in 221 v.Chr., uitriep als eerste Chinese keizer en de Chinese muur completeerde, maar ook voor het hiernamaals. En dus liet hij al tijdens het eerste jaar van zijn dynastie starten met de bouw van zijn eigen mausoleum. Maar liefst 700.000 werklieden kwamen er aan te pas, ruim het dubbele als bij de Chinese muur. Maar dan heb je ook een terrein van 2,5 vierkante km, wat tempels, bestuurlijke gebouwen, een grafheuvel, ruim 100 grafkamers en meer dan 400 putten voor grafgeschenken. Hij geloofde namelijk dat hij in het hiernamaals zijn leven gewoon ondergronds zou voort zetten. En dan moet je het wel een beetje voor elkaar hebben. Het goede nieuws was dat het net uit de mode raakte om levende krijgers mee het graf  in te sturen en daarmee was het Terracottaleger geboren. Pas in 1974 werd deze 2200 jaar oude site per ongeluk door een paar boeren ontdekt bij het slaan van een put. En sindsdien wordt hard gewerkt om de 9.000 krijgers en paarden voorzichtig onder de 3 meter dikke laag zand vandaan te halen. Allemaal op ware grootte en allemaal uniek van postuur, kleding en gelaatstrekken. Als je ze op ooghoogte in gelid zag staan leken ze bedrieglijk echt en zo weg te kunnen lopen. Indrukwekkend in aantal en uitvoering. Het graf van de keizer zelf is overigens nog niet eens opgegraven. De huidige stand van de techniek wordt nog niet voldoende geschat om dit ondergrondse paleis bloot te leggen. 's Avonds hadden we voor het eerst sinds tijden weer eens een plaatjesboek met Engelse ondertiteling als menukaart. Verrassend hoe vaak daar het woord 'ezel' in voor kwam. We hebben al een paar keer gehad dat we het vlees niet helemaal konden thuis brengen, maar dit zou de verklaring kunnen zijn. En verder nog een 'springing frog' en 'happy fish', wie wil dat nu niet op zijn bord?